“我母亲对我的爱是有条件的。当我没有做我应该做的事情，比如家务活什么的……她就会生气、骂我，说我是个可怕的孩子，永远不会有朋友。但是当她需要爱的时候，她会变得深情的拥抱我，然后谈论我们是多么亲密……“这是一个少年与边缘型人格父母在一起成长情感经历的描述。
边缘性人格障碍直到1980年才被正式诊断为障碍，并被纳入《精神障碍诊断和统计手册》(简称DSM)第三版。
目前第五版手册（DSM-5）中描述的人格障碍以“人际关系不稳定的普遍模式”为特征，并具有明显的冲动性，从成年初期开始并以各种形式出现。下面描述中有五项或超过五项可能被诊断为边缘障碍：
- 为避免现实或想象的某些东西失去，而疯狂的努力。
- 一种不稳定和紧张的人际关系模式，其特点是在理想化和贬低化之间的极端交替。
- 身份障碍：有明显且持续不稳定的自我形象或自我意识。
- 至少有两个领域有潜在的自我伤害的冲动倾向（例如消费、性、滥用毒品、危险驾驶，暴饮暴食等）
- 反复发生的自杀行为，动手或威胁或自残行为。
- 由于明显的情绪反应（例如强烈的间歇性焦虑，烦躁不安或易怒等，通常持续数小时，很少超过几天）导致情感不稳定。
- 长期的空虚感。
- 不适当的情绪表达，如强烈的愤怒或难以控制的愤怒，较为常见的有：经常发脾气，持续不断的愤怒，反复的身体争斗等。
- 短暂的，与压力有关的偏执观念或严重的分离症状。
在DSM-5对B群疾病的叙述性描述中，边缘性和反社会的个人往往是操纵。但在这两种情况下，操纵的目的是不同的。边缘性操纵是以获得成长，关注或积极反馈，而反社会的个人操纵以获得利益，权力，或其他物质上的满足。
边缘性人格的亚临床变异，虽然也以情绪调节以及自我和他人的代表缺陷为特征，但仍在正常功能范围内。 边缘人格组织有时被称为亚临床变种，是易受伤害的黑暗三合会(黑暗三合会包括：自恋,马基雅维利主义, 精神病)中易受攻击的敌对性格之一，心理学家约书亚·德·米勒（Joshua D. Miller）和他的同事在2009年的文章“寻找易受伤害的黑暗三合会”中指出，易受伤害性格是指自恋，边缘性人格和继发性精神病的性格。
米勒和他的同事发现，虽然边缘特征与反社会人格障碍有关，但后者是继发性精神病的临床变体，是易受伤害者。黑暗特性五大人格模式中最密切相关的是边缘人格和易受伤害的自恋。
另外，脆弱的自恋和边缘性人格的潜在缺陷有着重要的差异。而弱势群体自恋者自我形象是脆弱的，但总体上是积极的，如果在缺乏核心认同感和极端消极中，可能会向边缘性人格发生波动。
与没有精神疾病的人不同，边缘人在不同的时间和情况下没有自我稳定的感觉。据他们报告说，他们感觉自己就像不同的人，这取决于他们在哪里和谁在一起，他们只是假装自己有信念、价值观和欲望，或者他们会觉得自己的存在取决于其他人的看法，比如别人应该要什么、想什么和喜欢什么等暗示。
办缘人格与反社会的边界取决于他们所熟悉的人，如家庭成员、朋友和同事，为他们提供了一种自我感觉。但是来自他人的反馈和暗示是一把双刃剑。比如负面反馈会在边缘人格中引发暴力情绪。他们的这种情感消耗使他们失去理性思考的能力和决策，削弱了他们将信息整合到一个连贯，细微的整体中，并干扰他们的控制能力。
在他们的犯错时，他们会认为批评是两种情况：要么他们自己无能而毫无价值，要么他们的批评者对他们怀有恶意。这种非黑即白的思维与一种被称为“分裂”的相关现象联系在一起。尽管非黑即白的思维是对理性思考和作出明智决定的情绪破坏反应，但分裂是一种心理上的分裂，它是一种自我的防御机制。所以很多人会认为要么他们是圣人，要么是魔鬼的错觉。
分裂会导致自我仇恨或他人仇恨，或所谓的“投射仇恨”，尽管边缘人通常在自我和他人仇恨之间摇摆。
对于那些倾向于自我憎恨的边缘人来说，把别人看成是对他们怀有恶意，比贬低自己更痛苦。因此，它们的分裂会引发自我憎恨，然后是用“药物”来安慰自己，比如酒精、止痛药，镇静剂，自残或者自杀未遂。
对于那些倾向于其他人仇恨的边缘人来说，把自己视为无能和毫无价值的人，比把批评他们的人视为坏人更痛苦。因此，他们的分裂是对他人仇恨，这是易怒和情绪失控的主要因素。科学家们用这种方式描述了分裂：
一个边缘的世界，就像一个孩子的世界，被分成英雄和恶棍。作为一个情感上的孩子，边缘人格不能容忍人类的不一致和模棱两可；他不能平衡他人的好与坏品质，使之成为对那个人的持续、连贯的理解。他们在任何特定的时刻，对一个人印象要么是“好”，要么是“邪恶”；没有中间地带，没有灰色地带。
对批评他们的人充满仇恨的边缘人，不记得曾经对那个人对他有过任何积极的帮助；或者如果办缘人这样做了，他们就会觉得愚蠢，因为他们一直认为他们自己很好。然而，他们并没有长期持有仇恨的习惯。一旦他们冷静下来，他们往往会经历一个戏剧性的转变，从恨到爱快速转变。
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